Энергию, необходимую организму для создания и восстановления клеток, функционирования органов, животное получает в результате обмена веществ из потребляемого им корма. Полное удовлетворение потребности птицы в питательных веществах способствует высокой продуктивности, и наоборот, плохое кормление не только снижает воспроизводство, но и ведет к авитаминозам, нарушению обмена веществ и, как следствие, снижению иммунитета, отставанию в развитии и даже гибели.
Питательные вещества подразделяют по их биологическому воздействию и химическому составу на воду и сухие вещества (минеральные, органические и витамины). Суточную потребность в них рассчитывают исходя из годовой потребности птицы в питательных элементах в среднем на одну голову, поэтому необходимо знать питательную ценность кормов и кормовую норму. В дальнейшем это позволит составить оптимальный рацион домашней птицы.
Потребность в питательных веществах, минералах и витаминах находится в прямой зависимости от вида птицы, возраста, породы, живого веса, природно-климатических условий и условий содержания.
Так, биологическая потребность в минеральных веществах обоснована использованием в организме птицы кальция, фосфора, магния, натрия, калия и хлора на 50-70%, причем суточная потребность в этих веществах составляет 55,30, 3,15, 25 и 13 мг на 1 кг живой массы соответственно.
В течение продуктивного сезона на формирование скорлупы яйца куры-несушки затрачивают 9,5% (к концу продуктивности 8,7%) суточного запаса минеральных веществ.
Содержание в рационе необходимого для поддержания организма в здоровом состоянии количества питательных и минеральных веществ, а также витаминов называют кормовой нормой. Нормирование питательности кормов снижает затраты на производство продукции.
Питательность корма — это обеспечение потребностей организма. Рацион составляют исходя из физического состояния, интенсивности использования, с учетом породы и возраста птицы. Сочетание различных кормов в необходимом соотношении обеспечивает рациональное кормление. Получаемая с кормами энергия расходуется не только на обеспечение жизнедеятельности организма, частично она выделяется с испражнениями, другая часть обеспечивает энергией процесс переваривания собственно корма и терморегуляцию организма.
При подборе рациона руководствуются нормами обменной энергии, соотнося ее содержание в корме и в кормосмеси с данными питательности и норм кормления.